EL BARRIO BILBAO

Gladys Amigo

J.V. ARENAL

El centro comercial de antaño no era la calle Colón ni Bulnes, ni la Galería Atik, ni la de la Cámara de comercio. No señor, el Centro Comercial era la calle Bilbao, unas tres cuadras de la calle Colón perpendicular a Bilbao, la Avenida España y Pedro Montt, hasta llegar al malecón de San Vicente, allí en ese terminal pesquero todos llegaban a comprar la merluza aún dando boqueadas de fresca, las jaivas, las pancoras, las perchas de piures, las mallas de cholguas, las sierras, los congrios y unos locos que no cabían en la palma de la mano, así de grandes eran, todo barato y fresco. Había otro centro comercial, se ubicaba en la calle Pedro Montt, ahí estaban las ferreterías, allí se podía comprar desde el carburo hasta las alpargatas, perros de ropa, cordeles, limpiolina y lanolina. Por la Avenida España estaban los almacenes y las carnicerías, en la calle Malaquías Concha al llegar a  Bilbao la vega con sus verduras. En Bilbao se encontraban las tiendas, zapaterías, farmacias, panaderías, librerías, fuente de sodas, restaurantes, mueblerías peluquerías, perfumerías, sastrerías toda la gran variedad de comercio establecido estaba representado  allí y en parte de la calle Colón.  Eran calles hermosas siempre atiborradas de gente. Por el costado paralelo a Colón, estaba el barrio chino con el Nuria, las reconocidas regentas de prostíbulos: la tía Yola, la tía Carlina y sólo sabe Dios cuántas otras tías se instalaban en la calle Barros Arana. Ayudaba a este barrio cosmopolita y variopinto la estación de trenes Arenal, que era el brazo largo y rural de  gente de otros barrios que venían a intercambiar sus productos para satisfacer sus necesidades y deseos de distracción y naturaleza.